Nach dem 🌍digitalen Wörterbuch der deutschen Sprache beschreibt das Wort 🌍Bahn einen Weg oder Pfad durch unwegsames Gelände, einen fest angelegten Weg oder eine Fahrbahn. Das lässt auf die Grundbedeutung "Durchhau durch einen Wald" oder "festgeschlagener Weg" schließen. In der Folgezeit hat das Wort Bahn in verschiedenen Bereichen Anwendung gefunden. Im Sport bezeichnet es die "Strecke, auf der Wettkämpfe ausgetragen werden", die genauere Benennung gibt das Bestimmungswort (Bob-, Eis-, Kampf-, Rennbahn); gebräuchlich ist hier der Ruf Bahn frei! Ferner bezeichnet es die "Linie, Strecke, die ein Körper im Raum zurücklegt" (Ellipsen-, Erd-, Flug-, Kreis-, Satelliten-, Sonnenbahn). Die Bedeutung "bestimmte Breite und Länge eines Stoffes, einer Tapete" (Stoff-, Tuch-, Zeltbahn) beruht auf Entlehnung aus dem Niederländischen.
Am häufigsten wird heute Bahn für "das auf Schienen laufende Verkehrsmittel" (Eisen-, Straßenbahn) gebraucht. Dazu kommen die Zusammensetzungen Bahnhof (um 1840) und Bahnsteig (1886).